Как столь разные фамилии можно перепутать

Живу и работаю в Латвии. Коллектив состоит наполовину из русско- и латышскоговорящих. У начальника смены родной язык - русский и он, вызывая по рации, постоянно путает фамилии двух работников - Сметанина и Пельменьева.
Латыши никак не могут понять, как столь разные фамилии можно перепутать. А мы ржем каждый раз с этой ситуации.